外匯平價也稱“中心匯率”。兩個或兩個以上國家的官方對它們貨幣之間的匯率規(guī)定的固定比價。各國為了保證匯率的穩(wěn)定，一般都規(guī)定了市場匯率圍繞外匯平價波動的上下限。在金本位制下，各國都規(guī)定貨幣的含金量，兩國單位貨幣含金量之比稱為鑄幣平價，它是決定匯率的基礎(chǔ)。由于黃金可以自由地輸出輸入，匯率總是圍繞鑄幣平價在黃金輸出點和黃金輸入點之間波動。這種體制下的匯率是相對穩(wěn)定的，稱為固定匯率制。

金本位制崩潰以后，各國貨幣的價值失去了穩(wěn)定的基礎(chǔ)，匯率的劇烈波動使國際貨幣秩序混亂。1944年在美國布雷頓森林召開的會議，決定在戰(zhàn)后仍實行固定匯率制，即一種可調(diào)整的盯住匯率制。就是美元同黃金保持固定的比價，各國貨幣同美元之間確定一個固定的比價，這就是國際貨幣基金組織規(guī)定的法定匯率。為維持布雷頓森林體系下的外匯平價，國際貨幣基金組織和各成員國作出了多次努力，但由于美元不斷發(fā)生危機，同時各成員國的貨幣地位也經(jīng)常發(fā)生變化，國際貨幣基金組織所規(guī)定的外匯平價經(jīng)常發(fā)生變動。1973年2月，美元第二次貶值后，布雷頓森林體制下的固定匯率制崩潰。在這種形勢下，絕大多數(shù)國家貨幣均與美元脫鉤，實行浮動匯率制。但為了保持匯率的穩(wěn)定性，各國仍將自己的貨幣與某種貨幣或一籃子貨幣掛鉤，以確定外匯平價。

國際貨幣基金組織各國確定外匯平價的方式主要有：

①通過一種合作性的安排確定平價，這類國家主要是歐共體成員國。共同體各成員國貨幣實行蛇行浮動，即各成員國相互之間確定其貨幣的外匯平價，形成一種平價網(wǎng)，使外匯平價相互牽制，以維持匯率的穩(wěn)定，對外則實行聯(lián)合浮動。1978年，歐共體各國成立了歐洲貨幣體系，并創(chuàng)設(shè)了歐洲貨幣單位。在這個體系中，各國貨幣同歐洲貨幣單位之間確定外匯平價，另外，還采用實行聯(lián)合浮動時格子體系（即通過各成員國貨幣之間兩兩配對而建立的一種平價網(wǎng)），通過格子體系和籃子體系相結(jié)合的辦法，使各國外匯平價聯(lián)系在一起，達到穩(wěn)定匯率的目的。

②實行釘住特別提款權(quán)的制度，即確定本幣和特別提款權(quán)的外匯平價，并以此來確定本國貨幣同其他各國貨幣的平價。

③實行盯住某種可自由兌換的外匯平價。

④既不釘住一籃子貨幣，又不盯住某一種貨幣，而是根據(jù)一系列指數(shù)的變化來調(diào)整外匯平價。

對于實行直接外匯管制的發(fā)展中國家來說，外匯平價由官方確定，一切外匯交易均按此匯價進行，維持外匯平價是較容易的。

但是對于貨幣可以自由兌換的國家來說，要維持外匯平價則非易事。各國為了維持外匯平價，一般都對外匯市場進行人為的干預(yù)。具體辦法，是設(shè)立一種外匯平準基金，當市場上本幣升值時就拋售本幣，收購?fù)鈳拧６�當市場上本幣貶值時則拋售外幣收購本幣。這種辦法雖能維持匯率相對穩(wěn)定，卻容易帶來各種危害。如果本幣劇烈貶值時，即使耗盡外匯平準基金也未必能挽回頹勢，而同時卻使國家外匯儲備遭受巨大損失。反之，如果本幣劇烈升值，大量地拋售本幣雖可以穩(wěn)定匯率，卻又使貨幣發(fā)行量增加，加劇通貨膨脹。因此，各國一般都根據(jù)實際情況的變化，適時調(diào)整外匯平價。

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