外幣是“外國貨幣”的簡稱，是指本國貨幣以外的其他國家或地區(qū)的貨幣。它常用于企業(yè)因貿(mào)易、投資等經(jīng)濟活動引起的對外結算業(yè)務中。外幣是指在一個官方的貨幣區(qū)域內所使用的一種其它貨幣或者利用一種其它貨幣所提出的付款要求。

外國賬號和有價證券

在國內的外國貨幣的賬號

外國的現(xiàn)款

假如一個地區(qū)的官方貨幣被看作是在近期內不穩(wěn)定或者不可靠的話（比如高度的通貨膨脹或者政治不穩(wěn)定），那么會有許多人設法使用外幣來作為價值貯藏。大的和重要的經(jīng)濟單位（比如進行對外貿(mào)易的銀行、中央銀行或者政府）也會儲藏外幣。這些外幣可以用來減小一個貨幣貶值帶來的價值沖擊，或者為了促進或者簡化國際貿(mào)易的進行，等等。政府也使用外幣作為其經(jīng)濟政策的手段。有些人也使用外幣來進行投機冒險，以獲取兌換波動所造成的利潤。

儲藏外幣有一定的風險。假如一個貨幣流通到外國的話，其流通率會降低，在它的官方流通地區(qū)內它的數(shù)量就會減少。這樣的話它的官方中央銀行就會被迫使增加其數(shù)量，這個做法在一定條件下會導致這個貨幣貶值。比如2002年美元相對于歐元在短期內貶值15%，導致歐元地區(qū)內的美元外幣儲藏貶值。

不同的貨幣的兌換范圍不同

可自由兌換的外幣可以無限制地、自由地兌換成其它貨幣。

有限可兌換的外幣只能在一定的條件下可以兌換，比如只有一定的人可以兌換，或者兌換的數(shù)量有限等等。

不可兌換的外幣不允許兌換為其它貨幣或者只有通過特許才能兌換為其它貨幣。

外幣貿(mào)易市場是世界上最大的國際貿(mào)易市場。這個市場也是確定各種貨幣之間兌換比率的機構。最重要的貿(mào)易點有紐約、東京、香港、法蘭克福、倫敦等。最重要的外幣有美元、歐元、日元以及英鎊和瑞士法郎。

有狹義和廣義之分狹義的外幣，指本國貨幣以外的其他國家或地區(qū)的貨幣，包括各種紙幣和鑄幣等。廣義的外幣，指所有以外國貨幣表示的能用于國際結算的支付憑證。除了國外的紙幣和鑄幣外，還包括企業(yè)所持有的外國的有價證券，如以外幣表示的政府公債、國庫存券、公司債券、股票和股息等；也包括外幣支付憑證，如以外幣表示的票據(jù)、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等，還包括其他外幣資金，如各種外幣匯款、進出口貿(mào)易的外幣性貨款等。其涵義與外匯的靜態(tài)涵義一致。

會計學上的外幣 概念和以上一般意義上的外幣概念并不相同，有其獨特的使用方法。它指記賬本位幣（或功能性貨幣）以外的貨幣 ，如企業(yè)以人民幣 為記賬本位幣，那么各種外國貨幣均為外幣，包括港澳臺地區(qū)的貨幣；若企業(yè)以某種非人民幣貨幣（美元）以外的各種貨幣，包括人民幣均是外幣。為了與一般意義上的外幣概念相區(qū)別，會計學上的外幣概念通常以非記賬本位幣（或非功能性貨幣）來替代。

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