當一個公司從普通公司轉為上市公司時，發行股票通常是在已有公司的基礎上進行改造，將原有公司的資產評估作價入股，原來這些資產是誰的就算誰的股份，另外根據需要再發行一部分股票。如果原來就是上市公司，則發行股票多是采取配股的辦法，就是增加一部分公司的股份，將其用比較優惠的價格出售給它的股東。例如，一個公司的股票在股市上要15元才能買到，而享有配股權的股東卻只要出5元錢就可以買到配股。假如說該公司的配股方案是10配3，即每持有10股該股的股東就有權按配股價買進3股配股。如果一個股東已擁有1000股該公司的股票，那么在配股時，他就可以有權購買300股配股股票，這樣他只要交上5元×30=1500元以后，就可以擁有1300股該公司的股票了。

經過股份制改造的公司和以前的公司在體制上是不一樣的，國家有國有企業、集體所有制企業、私營企業等不同所有制的企業，而股份制公司就不是單一所有制了，它是各種所有制的混合體，各自按照其所擁有的股份而占有一定的比例。

過去國有企業、集體所有制企業，雖然說是全民所有、集體所有，但究竟每個人占有多少卻說不清楚。股份制企業則不同，每個人在企業中占的份額是根據股份的多少來決定的。例如，在股份制公司內一切重大事項都要由股東大會來決定，而在股東大會上不是根據人數的多少，而是根據股票的多少來進行表決的。誰持的股票多，誰就有更多的發言權。所以隨著股票的買賣，股權的轉移，也就改變了公司的所有者的性質，我國重要的國有企業股份制改造，國有股占控股地位，它也是公有制的一種重要實現形式。在國外，一些大公司的股權往往是很分散的，所以大財團只要持有一個公司股權的百分之幾或者十幾，就掌握了這個公司的領導權。因為現代大公司的財產可以達到幾百、幾千億美元，大資本家也未必有這樣多的錢。而且他們并不愿意把所有的錢都放在同一個公司里。通過發行股票，他們司以籌集到更多的資金，這樣用同樣多的錢就可以掌握更多的公司了。

因為股票和債券不同，不用到期償還，而且這樣籌集來的資金不用付利息，只要根據公司的盈利狀況來給股東以回報就可以了。所以許多公司只要有可能，就要向社會上發行股票。