外匯是國際匯兌的簡稱。外匯的概念有靜態(tài)和動態(tài)之分。動態(tài)外匯，是指把一國貨幣兌換成為另一國貨幣以清償國際間債務(wù)的金融活動。從這個意義上來說，動態(tài)外匯同于國際結(jié)算。靜態(tài)的外匯有份廣義和狹義。廣義的外匯是外國外匯管理法令所稱的外匯。它泛指一切對外金融資產(chǎn)。我國現(xiàn)行的《中華人民共和國外匯管理條例》第三條規(guī)定，外匯是指以外幣表示的可以用作國際清償?shù)闹Ц妒侄魏唾Y產(chǎn)。狹義的外匯是指以外幣表示的用于國際結(jié)算的支付手段。

外匯具有動態(tài)和靜態(tài)兩方面的含義。

外匯的動態(tài)含義是指把一國貨幣兌換成另一國貨幣的國際匯兌行為和過程，即藉以清償國際債權(quán)和債務(wù)關(guān)系的一種專門性經(jīng)營活動。

外匯的靜態(tài)含義是指以外幣表示的可用于對外支付的金融資產(chǎn)。《中華人民共和國外匯管理條例》第三條規(guī)定：“本條例所稱外匯，是指下列以外幣表示的可以用作國際清償?shù)闹Ц妒侄魏唾Y產(chǎn)：

（一）外國貨幣，包括紙幣、鑄幣；

（二）外幣支付憑證，包括票據(jù)、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等；

（三）外幣有價證券，包括政府債券、公司債券、股票等；

（四）特別提款權(quán)；

（五）其他外匯資產(chǎn)。”

隨著我國改革開放的深入發(fā)展，涉外經(jīng)濟活動深入到國民經(jīng)濟的各個領(lǐng)域，無論進出口貿(mào)易，科技學(xué)術(shù)交流，還是引進外資，發(fā)行B股、H股或環(huán)球國債與海外證券融資，幾乎所有這些都涉及到外匯，即不同于人民幣的外國支付手段。外匯作為國際支付手段，活躍在世界各國貿(mào)易和國際金融市場上。與人民幣相比，由于受復(fù)雜的國際因素影響，其活動更變幻莫測。

外匯是國際貿(mào)易的產(chǎn)物，是國際貿(mào)易清償?shù)闹Ц妒侄巍Ｍ鈪R（Foreign Exchange）即國外匯兌，“匯”是貨幣異地轉(zhuǎn)移，“兌”是貨幣之間進行轉(zhuǎn)換，從動態(tài)上講，外匯就是把一國貨幣轉(zhuǎn)換成另一國貨幣，并在國際間流通用以清算因國際經(jīng)濟往來而產(chǎn)生的債權(quán)債務(wù)。從靜態(tài)上講外匯又表現(xiàn)為進行國際清算的手段和工具，如外國貨幣，以外幣 計價的各種證券。