小額貸款泛指所有金額較小的融資貸款。小額貸款可以是信用貸款，也可以是擔保抵押案款。小額貸款的借款人可以是個人，也可以是企業。
一般來說，由于考慮到利潤空間、借款人士有限的還款能力及高風險，傳統發放商業貸款的銀行對這類貸款業務并不感興趣。在我國，有專門的小額貸款公司經營此類業務。小額貸款公司是不吸收公眾存款，經營小額貸款業務的有限責任公司或股份有限公司。
根據央行公開數據，截至2016年3月末，全國共有小額貸款公司8867家，貸款余額9380億元，一季度人民幣貸款減少23億元。
同時，根據全國中小企業股份轉讓系統公開信息顯示，截至2016年一季度共有46家小貸公司在全國中小企業股份轉讓系統登陸。小貸公司已經被資本市場接受。

小額貸款的起源

在國際上，小額微型貸款的起源被認為是孟加拉國銀行家穆罕默德·尤納斯在1976年創建的格拉明鄉村銀行。這家小額貸款銀行專門針對窮人推行的小額貸款。穆罕默德·尤納斯與其創建的格拉明鄉村銀行因在發展中國家推廣微額貸款而一起獲2006年諾貝爾和平獎，以表揚他們在社會底層推動經濟和社會發展的努力。

小額貸款的種類

小貸公司主要分布在縣鄉城鎮，服務于“三農”、小型工商企業、個體經營者等小微客戶。
小額貸款也包括部分銀行提供的下崗失業擔保貸款、助學貸款和扶貧貸款；部分農村信用社的小額貸款；部分非政府小額信貸組織，提供的貸款。

互聯網金融與小額貸款

部分使用P2N方式運營的平臺會通過與大量小貸公司合作，提供平臺轉讓收益權。這就是小貸收益權的最簡單模式，也是最常見的模式。
小額貸款公司通過資產證券化發行的證券，也可以被引入互聯網金融平臺，作為一種標準化的資產銷售。
在資產端，阿里巴巴小額貸款業務做的最早，申請者無需抵押、無需擔保，商家只需向阿里巴巴提供復印件、淘寶店鋪的地址、個人銀行征信記錄，通過審核后，貸款就會隨著支付寶發放。同時，阿里巴巴通過直接調用申請貸款店鋪的經營數據、交易規模、業務的穩定性，來確定此筆貸款的風險，決定是否放貸。

小額貸款的特點

1、程序簡單、放貸過程快、手續簡便；

2、還款方式靈活；

3、貸款范圍較廣；

4、營銷模式靈活；

5、小額貸款公司貸款質量高；

6、小額貸款社會風險小。